下篇：这是一个波动的时空

　　 在平直的空间中，除了声音、光和原子物质的波澜外，我们再也不能想象还能有其它什么东西在波动。但真实宇宙中的确还有一种无处不在的“声波”从来没有被人类感受过，它是任何有质量的物体运动时都会发出的“声音”：小到绕核运动的电子发出的悉悉嗦嗦的声音，大到宇宙大爆炸远在一百多亿年前的那一声霹雳。它们是物质加速或者形变而激荡起的时空之网的颤抖。这个结论来自爱因斯坦根据弯曲空间的逻辑判断：任何可以被弯曲的事物在连续时间里都会形成波。池塘水面上的波纹，它们是水面形成的连续弯曲，我们的弯曲空间也一样，在弯曲过程中会形成时空的涟漪，人们叫它“引力波”。
　　 引力波处处存在，声波不在的地方，它也存在；光波不在的地方，它也能存在。引力波能以光速穿过真空，从太阳传向地球的引力波可以轻而易举地穿透地球，实际上，任何物质对它来说，都是透明的，物质对引力波的损耗极小，它一旦从源头传出，便会携带能量和波源物体的运动信息永不消失。总之，这种奇怪的波是人类打开的一扇从没 有打开过的未知窗口。
　　 引力波也非常容易产生，许多加速运动的物体都可以发射引力波：一个跳跃的小球，挥舞双臂的人，月亮围绕地球的运动……凡是有质量的物质加速运动都能发射引力波，但都太弱了。如果让一根长为20米，直径为1.6米，重500吨的圆棒以能够撕裂自身的极限速度（约为每秒28转）围绕自身中心点高速转动，它发射的引力波功率也不过只有2.2×10－19瓦，要探测这样微弱的能量变化，即使利用今天最先进的技术也是不可能的。月亮围绕地球的运动，行星绕日公转……都能发射引力波，但到达地面时引力波的功率甚至比圆棒实验产生的功率还弱。
　因此我们只能把目光投向宇宙中那些质量巨大的星体。 

     中子双星的死亡之舞

　　 宇宙间大质量天体的运动，是较强的引力波源。特别是一些双星体系，它们产生的引力波会更强大些。例如天狼双星在其附近产生的引力波功率可达到1.1×1015瓦，激起的引力波可以将附近一个太阳大小的恒星推开，但它们到达地球上时仅仅剩下1.3×10-24瓦，微弱得只能将一个电子震动。所以人们只能想办法间接地“观看”引力波的秘密。
　　 双星是一种典型的引力波源。引力波能把双星的能量慢慢带走，使整个双星体系的能量变小。结果，双星相互公转的周期越来越短，到最后发生碰撞融合事件，在引力波的作用下完成一节死亡之舞。人们在有生之年是无法观看到死亡之舞的全程的，但只要我们能证实双星周期变短确实存在，尽管没有直接测到引力波，也是对引力波理论的有力支持。这就是天体物理家目前采用的方法。
　　 幸运的是，1974年底，美国射电天文学家胡尔斯及泰勒发现了一颗名叫PSR1913＋16的射电脉冲星正在跳着这样的舞蹈。这颗星与众不同，是当时发现的惟一一对含有脉冲星双星中的一个成员，它以每秒200转左右的速度自转，同时以不到8小时一圈的公转周期与它的伴星绕转。在这样的“二人转”中，它们因激起时空的巨澜而逐渐损失能量，结果是二者越来越近，转得越来越快，预计相互在距离500公里的时候，就会以接近光速的速度碰撞而融合，成为黑洞。在碰撞的瞬间，惨烈的程度是没有什么可以比拟的，现在只知道那是宇宙间最能掀起时空浪涛的事件，甚至是时空的海啸！即使这样，我们的仪器仍然需要改进才能在地球上感受到它们传来的消息。胡尔斯和泰勒在随后近20年的精密测量中发现，那颗脉冲星和它的伴星相互旋转一周所花的时间每10年就要减少4秒，或者每年相互靠近大约1厘米，估计3亿年之后，它们的间距就会缩小到迎来死亡碰撞的程度。虽然人类还没有直接听到中子双星走向死亡时发出的引力波尖叫声，但已经看到发出那种尖声的“口型”了。人类开始感受一种陌生的动荡，那种时空的波澜，让沉重的星体变得好像水面上微微荡漾着的树叶。