数学建模竞赛对专业的限制较小，任何专业的学生都可以参与这项活动，而不需要有什么专业背景。如果非要说背景，当然理工科的会有一定优势，但是文科学生也可以在这项比赛中发挥他们的长处，比如在论文写作方面。

在数学建模竞赛中，参赛队伍被要求在三到四天时间内解决一个实际问题，在这个过程中，可以使用任何工具、软件，可以随意跑动而没有固定的比赛场所，可以查阅任何资料、文献，但是不能与本队伍之外的其他任何有生命的物体就赛题进行交流（可以上网搜索，但是不能通过网络向别人求助）。最终参赛队必须提交一篇科技论文，以展示他们对问题的理解和做出的解决方案。而队伍成绩评定的依据，也全部来自他们提交的这篇论文。