表示太阳辐射强弱的物理量，称为太阳辐射强度。单位是焦耳/厘米2·分，即在单位时间内垂直投射到单位面积上的太阳辐射能量。

大气上界的太阳辐射强度取决于太阳的高度角、日地距离和日照时间。太阳高度角愈大，太阳辐射强度愈大。
太阳高度角因时、因地而异。一日之中，太阳高度角正午大于早晚；夏季大于冬季；低纬地区大于高纬度地区。日地距离是指地球环绕太阳公转时，由于公转轨道呈椭圆形，日地之间的距离则不断改变。

水平面总辐射强度=水平面直射辐射强度+水平面散射辐射强度。
法向直射辐射强度——这个与水平面辐射强度无关，表示垂直于辐射方向的平面上接收到的直射辐射。也包括到达该平面的所有方向的直射辐射。
法向描述的是研究平面的方向，不是指辐射方向。
东向总辐射强度——朝向正东方向的平面上，单位面积上接收到的辐射功率，包括直射和散射。
法向直射辐射强度——正对太阳的平面上，单位面积上接收到的直射辐射功率。