中国古代科学史上的坐标——沈括

韩冰

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7 ?2 `4 ]7 w% `/ F" C# [8 L5 D5 Y# O( K# p( Q" Y8 v- K 　　在古代西方人还不知道石油是什么东西时，中国老百姓已经用这种黑色液体烧饭点灯了。这要归功于我国古代的一位读书人，是他经过反复研究，弄清了这种东西的性质和用途，动员老百姓推广使用。这位读书人还给它起了一个名字：“石油”，这名字一直沿用到今天。这位读书人就是北宋时期的沈括(1031—1095)。 0 t$ Z/ F0 H l( Z4 U+ g) k1 L ~4 d7 z 　　沈括是北宋年间钱塘(今杭州市)人，是我国古代著名的改革家和科学家，在天文历法、数学、物理、化学、地理、地质、气象、生物、医学等学科中都有重大成就。西方人称他为“中国科学史上的坐标”。 6 O$ F' s+ Z+ H$ \$ ]1 `4 F3 i 　　沈括33岁到京城开封研究天文历法。王安石变法期间，被任命为负责观测天象、制订历法的司天监长官。他用自己制定的《奉元历》代替旧历，提出《十二气历》代替农历，《十二气历》比现在世界通用的公历——格里高利历还要合理，可惜未被采纳。 3 \& Z& V* ?& Q8 E, l; N 　　沈括在物理学方面建树很多。他通过实验找到了使用指南针的办法，使针总是精确的指向南方。这是世界上关于如何使用指南针的最早记录。此后，他在用指南针定向时，发现磁针常向东偏，不指正南，在历史上第一个指出了地磁场存在磁偏角，这比欧洲人要早400年。他对凹面镜成像和小孔成像的说明，对声音振动的实验，都处在世界领先地位。 　　沈括在地学方面也有不少贡献。他到浙江东部地区考察，提出雁荡山群峰是经过千万年流水的冲刷而成。他经过太行山麓，见山壁中间有一条由卵石螺壳组成的堆积层时，断定这里是古时的海边，并推论出“大陆都是混浊泥沙冲积形成”的。这些独到的见解，与现代科学结论有许多相通之处。 　　沈括晚年居住在润州(今镇江)的梦溪园，专门从事著述，为后人留下了一部26卷的科学巨著《梦溪笔谈》，成为我国古代科学技术成果的资料库。像活字印刷、磁针装置四法、水法练钢等重要成果，就是由这本书记录留传下来的。这部书在世界科技史上有重要意义 7 b7 Y }- A2 H/ g9 P8 J8 i, E; f) i d) {; m! b: R0 c