微分几何之父、国际数学大师陈省身病逝

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数学王子

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发表于 2004-12-4 10:45 |只看该作者

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大师的缅怀

　　12月8日，在南开大学纪念著名数学家、教育家吴大任先生诞辰95周年暨吴大任文集出版座谈会上，数学大师陈省身深切缅怀了这位昔日同窗。　　今天我很高兴有机会参加这个聚会，我很幸运跟大任三次同学。这三次在我来讲是很愉快的一段时期。我对于他的念书的能力有很深刻的了解。我想他是一个第一流的数学家，绝对可以做研究工作的。不过他后来做了教育行政工作，我今天也很高兴看见大家夸奖他的话，大概他在行政方面也很有成就。　　当年我们第一次看见是在1926年。1926年秋天我们都进南开大学理科一年级的时候，头一年我们关系不太多。以后第二年起，我们差不多天天在一起，谈种种的问题，吵吵闹闹的。但是我对于他，最主要的我觉得大任有一个模范的人格，他做事情绝对是为大众，为世人着想的。所以从这点来讲，他后来在教育上的成就也并不奇怪。　　那时候的南开大学跟现在很不一样。那时候，南开大学只有三百零几个学生。比较起来，我觉得小学校生活比现在这样子大的大学有意思多了。因为那时候我们学校的人，即使没有谈过话，也都知道他们的名字，也知道有些他们的故事，所以大部分人能够认识。学校那时候有两个大楼，除现在的思源堂之外，还有被炸毁的秀山堂。理科的功课、实验都在思源堂，文科的功课和办事的办公室都在秀山堂。　　学校因为学生少，地方够多，因此给我们在思源堂拿出一间很大的房间作为做游戏的地方。学生可以在那里做种种的游戏，谈天。我那时候年轻，只有十五岁，看着哥哥姐姐在那里“鬼混”，觉得很有意思。很多人就在那里玩。大任喜欢弹棋子，我不知道现在学校里边还玩不玩这个东西。我们也打牌，但是现在有许多变化。现在都打桥牌，我们当时打“Five-hundred”，500分满分，四个人打。有一次我记得我们在宿舍打“Five-hundred”，饶毓泰先生来了。大家都怕他，饶毓泰先生居然来看我们。他就逮着我们在打牌，也不好好看书。不过也没办法了，他没有约会就闯上来看见了。大家有点担心。不过饶先生在那时候开着理论力学的课，力学班上有吴大任、吴大猷，我也在班上，他对这个班级很满意，所以他看见了也没怎样发作。　　我们那时候最主要的目的都想留学，跟现在的年轻人一样。不过那时候留学机会差不多是没有的。因为很少人家里有钱可以供给孩子到国外去念书。靠公费的话好的很。清华有时候有公费。但公费往往不能定期，有时候招一次过了几年，经费没有了，又停招了。1930年我们毕业，刚巧清华在那一年办研究院，并且规定研究生成绩好的可以由学校派送到学校两年。所以大任跟我都去投考了。但是他因为家庭的关系，做了几年助教。清华研究院数学只剩我一人，决定晚办一年，请我做助教。到清华做助教也不错，我就晚了一年。然后第二年，1931年，他回到清华做研究生，那一次我们住在同一个房间，更是形影不离了。但是他做研究生的时间很短，他对清华的安排不一定很满意，刚巧南开那时候有个机会，所以1931年秋天他就回到南开来了，离开了清华研究院。　　我记得有一件事情可以证明我的无能。因为他离开的时候没有说不再回清华了，所以他叫我把他在清华的东西装个箱子寄到南开来。这件事情我不能不做。但是可以证明我的能力的，就是我寄他的东西，凡是可以打碎的，到了南开之后都碎了。　　1933年中英庚款会招考留英学生，大任是无论怎么样考试，他一定考第一，所以他就考取了。他在伦敦念了两年。后来我也就出国了，到德国汉堡。我出国那年是1934年，希特勒是1933年拿了政权，拿了政权以后就排斥犹太人，尤其是犹太教授，所以有许多学校都在闹学潮。但是汉堡那时候是很好的一个地方，比较安定，我把情况告诉大任之后，他同陈受鸟——他的妻子就到汉堡来了。所以我们又在汉堡同学了一年。　　汉堡是德国大学，一般人留德最不习惯的就是吃饭是吃土豆。吃土豆中国同学尤其不习惯。为什么呢？土豆是有好有坏，好的土豆还可以吃，但是学生吃的地方都是比较价廉的地方，土豆都很老，还都碎了，沙沙的，很不好吃。大任那时候他跟陈受鸟在那里，他们有家，避免了这种痛苦，过家庭生活了。　　可以证明大任数学能力的是，他在新的方向花两年的功夫写了两篇重要的数学论文。他去德国的时候，事先也没有注册，所以他就旁听。德国的学校是随便得很，随便什么人都可以上课。不但如此，学生也可以随便不上课。大任很守规矩，他虽然没有注册，但他写了两篇很好的文章，在德国很好的杂志Mathematische Zeitschift都发表了。我们的老师Blaschke就跟他讲，你既然都写好了论文，为什么不读到博士。不过他坚持要回国，所以他1937年就回国了。其实他的博士学位是已经拿在手里头的，结果他觉得他没有准备好，就照原来的计划回国了。　　我想他这一个人即使做行政工作，但是对数学的进展一直知道，所以他能很快地从一个题目转到了新的题目而得出结果。大任没有在数学上做更多的工作，是很可惜的一件事情。不过听说他教育、行政成就这么好，也是一个小小的安慰。　　因为他注意数学的进展，所以后来南开数学研究所的成立，他是完全支持的。南开数学研究所的成立时有一个基本的困难。因为最初他们叫我做所长，而我是有美国籍的，当时国家决不能考虑一个外国籍的人在国内当行政职务。一直等到改革开放才通过。中间过程之中，吴大任、胡国定先生花了很多时间，做了许多筹备工作。所以对南开数学研究所，大任很有功劳。他了解我的意思，我们数学研究所一个口号是“立足南开，面向全国，放眼世界”，我们是面对全国的，不是单要把南开办好，我们很注意国际上学问的进展，不是关了门自己做工作。他虽然对于数学的成就没有实际做工作，但是他是始终了解进展的情况，并且实际地帮忙。　　他是一个很了不得的人。要做研究的时候，他可以丢掉行政做研究，并且显然有成绩；然后行政方面他也很有成就，是很使人佩服的一个人。