数学是利用语言研究数量、结构、变化以及空间模型等概念的一门学科。借助语言阐述关系(数量关系,结构关系,前后变化关系)的学科,透过抽象化和逻辑推理的使用,由计数、计算、量度和对物体形状及运动的观察中产生。数学家们拓展这些概念,为了公式化新的猜想以及从合适选定的公理及定义中建立起严谨推导出的定理。[1]注意:公式也是语言的等价转换。公式不仅仅涉及到数量的关系,也涉及到性质的关系。5 q# M9 A* A5 p N7 c. P! a
/ G0 W/ {, p: E+ ?3 M$ I( b基础数学的知识与运用总是个人与团体生活中不可或缺的一块。其基本概念的精炼早在古埃及、美索不达米亚及古印度内的古代数学文本内便可观见。从那时开始,其发展便持续不断地有小幅的进展,直至16世纪的文艺复兴时期,因为和新的科学发现相作用而产生的数学革新导致了知识的加速发展,直至今日。[2] % H1 o8 W* s6 ^% v: G6 s% j4 a; h2 l* w / |+ {+ q. {- }0 }& K7 w [. P今日,数学使用在世界上不同的领域上,包括科学、工程、医学和经济学等。数学对这些领域的应用通常被称为应用数学,有时亦会激起新的数学发现,并导致全新学科的发展。数学家也研究纯数学,也就是数学本身,而不以任何实际应用为目标。虽然许多研究以纯数学开始,但其过程中也能发现许多应用之处。[3]5 u ~7 Q( j, V& K5 r S3 ]
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创立于二十世纪三十年代的法国的布尔巴基学派认为:数学,至少纯粹数学,是研究抽象结构的理论。结构,就是以初始概念和公理出发的演绎系统。布学派认为,有三种基本的抽象结构:代数结构(群,环,域……),序结构(偏序,全序……),拓扑结构(邻域,极限,连通性,维数……)。; N2 C3 I2 O! ^" \5 A4 @- u$ v# a
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西方语言中“数学”(英语:mathematics;希腊语:μαθηματικά)一词源自于古希腊语的μάθημα(máthēma),其有学习、学问、科学,以及另外还有个较狭意且技术性的意义-“数学研究”,即使在其语源内。其形容词 μαθηματικός(mathēmatikós),意义为和学习有关的或用功的,亦会被用来指数学的。其在英语中表面上的复数形式,及在法语中的表面复数形式 les mathématiques,可溯至拉丁文的中性复数 mathematica,由西塞罗译自希腊文复数 τα μαθηματικά(ta mathēmatiká),此一希腊语被亚里士多德拿来指“万物皆数”的概念。[4][5]8 T; G- b( i9 t0 f) f' d
/ W4 k b+ X1 _5 `, W5 b9 R3 R汉语中“数学”一词的大约产生于宋元时期。6 V$ G( ~9 Z* ~4 h ?
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数学有着久远的历史。它被认为起源于人类早期的生产活动;中国古代的六艺之一就有“数”[6],数学一词在西方有希腊语词源μαθηματικός(mathematikós), 意思是“学问的基础”,源于μάθημα(máthema)(“科学,知识,学问”)。0 V) {4 s- r$ Y# {
8 j/ J/ m/ L( V' ^6 c% s* W史前的人类就已尝试用自然的法则来衡量物质的多少、时间的长短等抽象的数量关系,如时间-日、季节和年。算术(加减乘除)也自然而然地产生了。古代的石碑亦证实了当时已有几何的知识。 7 s' O0 U# m. s9 F" x2 s1 | " i/ A, t. ~# s0 t( U
更进一步则需要写作或其他可记录数字的系统,如符木或于印加帝国内用来储存数据的奇普。历史上曾有过许多且分歧的记数系统。 - S. \* g) x( S" I! n9 U % \, h6 w2 i3 Y玛雅数字 . Z( b( H$ ]% H0 w* ` B " F0 W; b, c1 W. L z
从历史时代的一开始,数学内的主要原理是为了做税务和贸易等相关计算,为了了解数字间的关系,为了测量土地,以及为了预测天文事件而形成的。这些需要可以简单地被概括为数学对数量、结构、空间及时间方面的研究。* u6 \+ F) w3 u7 {, A- q. [; g
6 ^+ m1 k, d: J* W9 ]8 o4 n到了16世纪,算术、初等代数、以及三角学等初等数学已大体完备。17世纪变量概念的产生使人们开始研究化中的量与量的互相关系和图形间的互相变换。在研究经典力学的过程中,发明了微积分。随着自然科学和技术的进一步发展,为研究数学基础而产生的集合论和数理逻辑等也开始慢慢发展。 , j/ k! U0 E3 Z0 z1 }6 v 3 ]. `5 ]+ m6 @数学从古至今便一直不断地延展,且与科学有丰富的相互作用,并使两者都得到好处。数学在历史上有着许多的发现,并且直至今日都还不断地发现中。依据Mikhail B. Sevryuk于美国数学会通报2006年1月的期刊中所说,“存在于数学评论数据库中论文和书籍的数量自1940年(数学评论的创刊年份)现已超过了一百九十万份,而且每年还增加超过七万五千份的细目。此一学海的绝大部份为新的数学定理及其证明。”[7] k8 f8 J8 G1 {, r1 I4 W( n5 r% _# Q7 M% p1 I, j
形成、纯数学与应用数学及美学 # b p4 E* v; M; M2 R6 g# p$ A" P / Y9 ?) { b: O9 q! d; X. p数学出现于包含着数量、结构、空间及变化等困难问题内。一开始,出现于贸易、土地测量及之后的天文学;今日,所有的科学都存在着值得数学家研究的问题,且数学本身亦存在了许多的问题。牛顿和莱布尼兹是微积分的发明者,费曼发明了费曼路径积分,来用于推理及物理的洞察,而今日的弦理论亦生成为新的数学。一些数学只和生成它的领域有关,且用来解答此领域的更多问题。但一般被一领域生成的数学在其他许多领域内也十分有用,且成为数学概念的一般知识。即使是“最纯的”数学通常亦有实际的用途,此一卓越的事实,被维格纳称为“数学在自然科学中不可想像的有效性”。 2 U. q5 r) c9 N5 Z' i 2 ?" f& O& b. q Z' F6 `如同大多数的研究领域,科学知识的爆发导致了数学的专业化。一主要的分歧为纯数学和应用数学。在应用数学内,又被分成两大领域,并且变成了它们自身的学科-统计学和计算机科学。% w! ?4 L5 x' X
; K5 B1 u0 G2 X% |许多数学家谈论数学的优美,其内在的美学及美。简单和一般化即为美的一种。另外亦包括巧妙的证明,如欧几里得对存在无限多素数的证明,及加快计算的数值方法,如快速傅里叶变换。高德菲·哈罗德·哈代在《一个数学家的自白》一书中表示其所相信的美学思维足够使其进行纯数学的研究。; n$ P9 s( O, d5 U